Mosteiro da Batalha werd gesticht door koning João I van Portugal ter vervulling van een gelofte die hij aflegde vóór de Slag bij Aljubarrota op 14 augustus 1385 — een slag waarin een Portugese strijdmacht, in de minderheid met ongeveer drie tegen één, het Castiliaanse leger van Juan I versloeg en de onafhankelijkheid van het nieuwe Huis van Avis veiligstelde. De koning had de Maagd Maria beloofd dat hij, indien hem de overwinning geschonken zou worden, een Dominicaanse abdij voor haar zou bouwen. De bouw begon een jaar na de slag en werd voortgezet onder zeven opeenvolgende Portugese vorsten gedurende meer dan 150 jaar.
Architectonisch gezien is Batalha de meest ambitieuze bloei van de Portugese laatgotiek. De vroegste fasen — de kerk, het Koninklijk Klooster, de Stichterskapel — stonden onder leiding van de meester-steenhouwer Afonso Domingues vanaf 1388, gevolgd door Huguet, die het meer flamboyante maaswerk en de achthoekige Stichterskapel introduceerde. Latere generaties voegden het Klooster van koning Afonso V toe en, onder koning Duarte, de achthoekige kapellen aan de achterzijde die bekend kwamen te staan als de Capelas Imperfeitas — de Onvoltooide Kapellen — toen Manuel I de koninklijke bouwmiddelen omdirigeerde naar Mosteiro dos Jerónimos in Lissabon en het werk aan Batalha werd verlaten met de bovenste gewelven open naar de hemel.
In de Stichterskapel bevindt zich het gezamenlijke graf van João I en zijn koningin Philippa van Lancaster — dochter van John of Gaunt en kleindochter van Eduard III van Engeland — en de graven van vier van hun zonen, waaronder prins Hendrik de Zeevaarder. Het huwelijk van João I met Philippa in 1387 bezegelde de Engels-Portugese Alliantie, het oudste nog actieve diplomatieke verdrag ter wereld. UNESCO schreef het klooster in 1983 in als Werelderfgoed, daarbij verwijzend naar het meesterwerk van gotische kunst en een uitzonderlijk document van de laat-middeleeuwse Portugese nationale identiteit.
Kijk goed en Batalha beloont de geduldige bezoeker. Het kapittelhuis herbergt het Portugese Graf van de Onbekende Soldaat onder een enorme stergewelf dat in zijn tijd zo gedurfd was dat, volgens de traditie, alleen gevangenen het konden voltooien — en nog steeds vindt er elk uur een wisseling van de wacht plaats onder dit gewelf. Het gehouwen kalksteen wordt donkerder en lichter met het weer, en de dakloze Capelas Imperfeitas omlijsten de open hemel boven gebeeldhouwde steen. Door vooraf Batalha-klooster tickets te boeken, arriveert u in het rustige eerste uur en leest u het op uw gemak.