El Mosteiro da Batalha fue fundado por el rey João I de Portugal en cumplimiento de un voto pronunciado antes de la batalla de Aljubarrota el 14 de agosto de 1385, batalla en la que las fuerzas portuguesas, en inferioridad numérica de aproximadamente tres a uno, derrotaron al ejército castellano de Juan I y aseguraron la independencia de la nueva Casa de Avis. El monarca había prometido a la Virgen María que, de concederle la victoria, le construiría una abadía dominica. Las obras comenzaron al año siguiente de la batalla y prosiguieron bajo siete monarcas portugueses sucesivos durante más de 150 años.
Desde el punto de vista arquitectónico, Batalha representa la expresión más ambiciosa del gótico tardío portugués. Las primeras fases —la iglesia, el Claustro Real, la Capilla del Fundador— fueron dirigidas por el maestro cantero Afonso Domingues a partir de 1388, seguido por Huguet, quien introdujo la tracería más flamígera y la planta octogonal de la Capilla del Fundador. Generaciones posteriores añadieron el Claustro del rey Afonso V y, bajo el rey Duarte, las capillas octogonales posteriores que pasaron a conocerse como las Capelas Imperfeitas —las Capillas Inacabadas— cuando Manuel I redirigió los fondos reales de construcción al Mosteiro dos Jerónimos en Lisboa y la obra de Batalha quedó abandonada con las bóvedas superiores abiertas al cielo.
En el interior de la Capilla del Fundador se halla el sepulcro conjunto de João I y su esposa Philippa de Lancaster —hija de Juan de Gante y nieta de Eduardo III de Inglaterra— junto con las tumbas de cuatro de sus hijos, entre ellos el príncipe Enrique el Navegante. El matrimonio de João I con Philippa en 1387 selló la Alianza anglo-portuguesa, el tratado diplomático activo más antiguo del mundo. La UNESCO inscribió el monasterio como Patrimonio de la Humanidad en 1983, calificándolo como obra maestra del arte gótico y documento excepcional de la identidad nacional portuguesa bajomedieval.
Observe con atención: Batalha recompensa al visitante paciente. La sala capitular alberga la Tumba del Soldado Desconocido de Portugal bajo una vasta bóveda estrellada tan audaz para su época que, según la tradición, solo presos la completaron — y aún hoy un cambio de guardia se realiza cada hora bajo ella. La piedra caliza tallada se oscurece y aclara con el clima, y las Capelas Imperfeitas, sin techo, enmarcan el cielo abierto sobre la piedra esculpida. Reservar las entradas al Monasterio de Batalha con antelación le permite llegar en la primera hora tranquila y recorrerlo sin prisas.