Il Mosteiro da Batalha fu fondato dal Re João I del Portogallo in adempimento di un voto pronunciato prima della Battaglia di Aljubarrota del 14 agosto 1385 — una battaglia in cui le forze portoghesi, in inferiorità numerica di circa tre a uno, sconfissero l'esercito castigliano di Juan I e assicurarono l'indipendenza della nascente Casa di Avis. Il sovrano aveva promesso alla Vergine Maria che, in caso di vittoria, le avrebbe edificato un'abbazia domenicana. La costruzione ebbe inizio l'anno successivo alla battaglia e proseguì sotto sette monarchi portoghesi consecutivi per oltre 150 anni.
Dal punto di vista architettonico, Batalha rappresenta la più ambiziosa fioritura del gotico tardo portoghese. Le prime fasi — la chiesa, il Chiostro Reale, la Cappella del Fondatore — furono dirette dal maestro muratore Afonso Domingues a partire dal 1388, seguito da Huguet, che introdusse trafori più elaborati e la Cappella del Fondatore ottagonale. Le generazioni successive aggiunsero il Chiostro del Re Afonso V e, sotto il Re Duarte, le cappelle ottagonali posteriori che divennero note come Capelas Imperfeitas — le Cappelle Incompiute — quando Manuel I dirottò i fondi reali di costruzione verso il Mosteiro dos Jerónimos a Lisbona e i lavori a Batalha furono abbandonati con le volte superiori aperte al cielo.
All'interno della Cappella del Fondatore si trova la tomba congiunta di João I e della sua regina Philippa di Lancaster — figlia di John of Gaunt e nipote di Edoardo III d'Inghilterra — insieme alle tombe di quattro dei loro figli, tra cui il Principe Enrico il Navigatore. Il matrimonio di João I con Philippa nel 1387 suggellò l'Alleanza anglo-portoghese, il trattato diplomatico attivo più antico del mondo. L'UNESCO ha iscritto il monastero come Patrimonio dell'Umanità nel 1983, definendolo un capolavoro dell'arte gotica e un documento eccezionale dell'identità nazionale portoghese tardo-medievale.
Osservate con attenzione: Batalha premia il visitatore paziente. La sala capitolare custodisce la Tomba del Milite Ignoto portoghese sotto un’immensa volta stellata così audace per l’epoca che, secondo la tradizione, solo i prigionieri riuscirono a completarla – e ancora oggi, ogni ora, il cambio della guardia si svolge al suo cospetto. Il calcare scolpito si scurisce e si schiarisce con il tempo, e le Capelas Imperfeitas, prive di tetto, incorniciano il cielo aperto sopra la pietra cesellata. Prenotare in anticipo i biglietti per il Monastero di Batalha vi permette di arrivare nella calma della prima ora e di ammirarlo senza fretta.